В середине XIX века некоторые французские художники в своих творческих поисках приходят к приемам, которые в дальнейшем будут развиты более поздними импрессионистами. На первый план выходит свежесть впечатления, которая достигалась благодаря энергичным мазкам, фрагментарности изображения, выразительным краскам и отказу от традиционного центра композиции.
Экспозиция, размещенная в восьмом зале Галереи искусства стран Европы и Америки XIX-XX веков, посвящена художникам, которые делали первые шаги в сторону импрессионизма — изобразительного стиля, навеянной впечатлением. Впрочем, в их творчестве еще достаточно сильны были реалистические тенденции. Их привлекали сцены из городской жизни: сюжеты для своих картин художники ищут на парижских улицах. Новые герои произведений — обыкновенные посетители театров, гости кафе, случайные прохожие.