Развитие символизма в европейском искусстве происходило в период с 1870-х по 1910-е годы. В это время многих художников уже не может удовлетворить эстетика реализма. Картины становятся живописными рассуждениями о вечных законах бытия и судьбе человека. В то же время зарождается и искусство модерна.
Выставка представлена в шестнадцатом и семнадцатом залах Галереи искусства стран Европы и Америки XIX-XX веков. Она включает в себя картины мастеров, отказавшихся от реалистичного изображения действительности и открывающих новые возможности художественного творчества.