Мещанство к началу XX века составляло около 10 % населения Российской империи. История мещанского сословия – неотъемлемая часть социальной истории России. Однако отечественная историческая наука изучала мещан крайне мало. В общественном сознании надолго утвердился сложившийся с дореволюционных времен стереотип мещанства как синонима ограниченности, косности и отсталости.
Основная идея выставки – представить групповой портрет «забытого сословия». Выставка рассказывает о формировании сословия мещан, его происхождении, развитии, организации, правовом положении, профессиональной деятельности, особенностях быта, нравственных и культурных ценностях.
В экспозицию вошли исследования историков, социологов, культурологов, опубликованные документы, публицистические и литературные произведения.